Nell’ottica di quanto precedentemente detto nasce qualche anno fa il programma “Ragazzi in Gamb(i)a”, progetto “Maria Teresa Illiano”.
La Fo.co. ha, negli anni, accolto e integrato, socialmente e lavorativamente, nel territorio ibleo, giovani migranti e rifugiati provenienti da tanti paesi del mondo. Molti di questi giovani provengono dal Senegal e dal Gambia, paesi dell’Africa occidentale, con grandi problemi di povertà. Molti dei giovani erano analfabeti o comunque hanno dovuto abbandonare la scuola, pur meritevoli, perché non avevano i mezzi per continuare a studiare, trovandosi costretti a emigrare per avere opportunità di vita e lavoro.

Noi crediamo che le persone che sono riuscite a integrarsi nei nostri territori come lavoratori, stiano contribuendo sia allo sviluppo e al benessere delle nostre terre iblee, sia allo sviluppo dei loro paesi di origine e ai loro cari in Senegal e Gambia grazie alle rimesse economiche frutto del loro lavoro.

Crediamo inoltre che questo effetto positivo possa essere rinforzato, costruendo opportunità di crescita per entrambi i territori, che mirino anche a ridurre la necessità di continuare ad emigrare per i giovani del Senegambia.
Il punto di partenza di questo percorso di co-sviluppo pensiamo possa essere quello di sostenere il successo scolastico dei giovani studenti meritevoli ma senza mezzi, combattendo la dispersione scolastica. In particolare, ci siamo concentrati sui giovani del Gambia che stanno frequentando gli ultimi anni delle superiori e delle università con profitto, e che rischiano di dover abbandonare la scuola per motivi economici e rischiare di dover cadere nel dramma dell’emigrazione forzata.

E’ cosi che, con i nostri soli mezzi, abbiamo erogato negli anni diverse borse di studio destinate a ragazze e ragazzi meritevoli, frequentanti gli istituti superiori, con difficoltà economiche e a rischio abbandono scolastico precoce, con risultati davvero soddisfacenti. Tantissimi di loro sono riusciti a portare a termine il proprio percorso di studi e oggi sono a vario titolo facenti pienamente parte del sistema produttivo e sociale del proprio paese.
Se un giorno per qualunque motivo dovessero decidere di migrare, avranno innanzitutto la possibilità di scegliere o meno di farlo, e non la necessità, e soprattutto potranno farlo in maniera totalmente legale.

Nel dicembre 2023 un altro passo avanti importantissimo è stato fatto in direzione di una maggiore presenza di Fo.Co. nel Senegambia: la missione di una nostra delegazione che ha avuto lo scopo di conoscere i territori dal vivo e le persone che li abitano e li vivono, a tutti i livelli. Abbiamo incontrato la gente comune, ma anche e soprattutto associazioni, scuole, università ed enti pubblici con cui sono stati sottoscritti accordi di collaborazione per la crescita reciproca dei nostri paesi, sia economica sia sociale.
Contestualmente Fo.Co. viene accreditata in qualità di organizzazione no-profit, tra gli enti riconosciuti dalla Repubblica del Gambia.